Na cidade de Kerala (Índia), os elefantes são parte importante da cultura e da economia. Cerca de 700 elefantes pertencem a pessoas e templos. Estes elefantes são alugados para mais de 10.000 festivais e procissões em que um único elefante pode gerar receitas de até 5.000 dólares por dia, de acordo com o seu status.
Cada elefante tem pelo menos três mahouts, que são os responsáveis pelo seu cuidado. Dentre esses cuidados, o dever mais importante dos mahouts é banhar e massagear o elefante com pequenas pedras e cascas de coco. Apesar do aparente zelo com os animais, há inúmeros relatos de maus tratos ou erros em seus cuidados – muitos devido à falta de conhecimento de seus proprietários – que levam vários deles à morte prematura.
